Экология систем - междисциплинарная область экологии, в которой проявляется целостный подход к исследованию экосистем. Центральная идея в экологии систем - что экосистема - сложная система, проявляющая личные свойства на стадии становления. Экология систем сосредоточена на взаимодействиях в пределах и между биологическими и экологическими системами, и особенно заинтересована в способе, которым функционирование экосистем может быть взято под человеческий контроль. Экологи систем понимают, что функция любой экосистемы может находиться под влиянием человеческой экономики. Поэтому они добавили экономику как обязательную дисциплину при изучении экологически-экономических систем.
Экология систем определяется как подход к исследованию экологии организмов, применяя способы и философию анализа систем: можно сказать, что методы и инструменты формировались для изучения, охарактеризования и создания предположений о сложных организациях – системах.
В любом исследовании экологической системы вначале необходимо определить ее границы, где будут изолированы компоненты, выбранные для того, чтобы представить часть мира, которой интересуется аналитик. Если связи составляющих экосистемы с окружающей средой отсутствуют, ее называют закрытой – примером может служить не так давно появившаяся «игрушка» - в запаянном аквариуме находится рыбка, водоросли, микроорганизмы, которые живут своей жизнью, и повлиять на которые Вы не можете. Но экологи обычно имеют дело с открытыми системами.
Очередная особенность экологии систем – общее применение принципов энергетики к любой системе в любом масштабе. Одним из известнейших сторонников подобного представления является Говард Одум, который утверждал, что энергетические принципы и являются принципами экосистемы.
В анализе и синтезе экологических систем важнейшее место отдается принципу максимальной эффективности власти – т.е. система наиболее выгодно функционирует, когда экологическое «наполнение» соответствует внутреннему сопротивлению системы. Т.е., если воздействие на экологию слишком большое, нормального функционирования не будет.
